讀報日誌（三）：《檳城新報》創刊緣起

關於《檳城新報》的創刊時間，有資料作1896年（如星洲日報社編《星洲十年》；方修〈中國文學對馬來亞的影響〉；楊松年〈五四運動前後的新馬文壇〉等），創刊人為林華謙和黃金慶。其中有待商榷。

根據現藏於新加坡國立大學圖書館的《檳城新報》檔案（有電子檔可供瀏覽），透過檢索我們可以知道最早的一份報紙可以追溯到1895年8月10日。故《檳城新報》創刊年份下限該為1895年。至於確切日期，應為1895年8月9日，這可以從新加坡《叻報》1895年8月13日的記載得到證明。該日《叻報》上有則〈報務重興〉，說明了《檳城新報》創設緣起，茲錄原文如下：

檳城一埠，雖亞於叻，然山水清奇，人民秀穎，商旅雲集，亦不愧為通都大邑。惟是地靈人傑，尚乏日報為之維持風氣，美中不足，識者憾焉。十年前有創設《華洋新報》者，延請金陵童君主持筆札，一時耳目為之頓豁。所奈該報開設未久，旋即停歇，人多惜之。近來點石齋主人林君成輝有志振興，特開報館，命其名曰「檳城新報」，遄往閩垣延聘力艾生孝廉到嶼主筆。前承林君函致本館囑為代理，並經寄到，小啟多紙業，已如命廣為分送。今該報於本月十九日已經開派，計每禮拜出報三張。昨承郵寄一柬前來，展而讀之，係為石印，其紙度頗為〇〇，摺分四頁，頁計三十三行，行計六十六字。報首則登時論，論後以次臚列新聞三四，兩頁則刊錄各行告白。所載新聞十色五光，殊堪動目，善夫有此報章，洵可為嶼地湖山生色。本館快讀之下，不勝拜嘉。今當該報創設之初，故特為之誌其崖略。並聞此外復有《嶼報》一家，亦於近來創設，然則檳城一地，已有報館二家，文字因緣之盛，可以於此見矣。

這段文字透露了幾個重要訊息：

一、《檳城新報》創刊人為點石齋主人——林成輝。主筆人是從福建延聘過來的力艾生。

二、文中提到「該報於本月十九日已經開派」，按《叻報》刊登此文的日期為1895年8月13日，即光緒21年6月23日，往前推算，則「本月十九日」即西曆8月9日。故《檳城新報》創刊日期，該作1895年8月9日為是。

三、在《檳城新報》以前，約莫1885年那段時期，尚有《華洋新報》這份壽命不長的報刊。以及與《檳城新報》同時期的《嶼報》。