讀報日誌（一）：〈論中國宜廣設女塾〉

1895年11月28日，《檳城新報》上刊載了一篇社論，題曰：〈論中國宜廣設女塾〉。這應是出現在馬來亞最早一篇由華人主動提倡女子接受教育的文章，在此之前，女子教育一直是由西方教會學校推動。內容提到：「廣籌經費，增設女塾。參仿西法，譯以華文。仍將中國諸經、列傳、訓誡女子之書，別類分門，因材施教。而女紅紡織，書數各事繼之。富者出貲，貧者就學，由地方官吏命婦歲月稽查，獎其勤而懲其惰。」此外，文章中還針對中國女子裹足的陋習進行批判。然而，這篇文章其實是「轉發」的。其內容實是抄錄自鄭觀應（1842-1922）《盛世危言》中的〈女教〉篇。《檳城新報》編者不過截取其所要的文字，換了題目而已。這裡值得注意的是：

一、《盛世危言》出版於1894年。1895年，江蘇布政使臣鄧華熙曾將此書推薦予光緒帝，光緒批示印製2000部分發給各省，中國各書坊隨即翻刻，據說達十餘萬部之多。不到一年的時間，處於南洋所辦的《檳城新報》即「轉發」其中一篇文章，《盛世危言》的影響可見一斑。

二、由此延伸，19世紀末的檳城對中國思想文化界的動脈，一直是密切關注的。我們不知道《檳城新報》刊登此文後的反響和成效為何，但這篇文章刊載在19世紀末的檳城，其出現甚至比梁啟超（1873-1929）〈論女學〉、〈倡設女學堂啟〉還早，是具有特殊意義的。至少在康有為、孫中山等人來檳城前，此地就有人意識到女子受教育的重要性，並進行推廣，為檳城未來之男女平等入學的教育事業做了思想上的奠基工作。

2019年8月記